Hva er kunst?

I de filosofiske disiplinene estetikk og kunstfilosofi opererer man med en bredere forståelse av begrepet kunst. Her inkluderer man alle skapende og utøvende kunstformer og kunstscener som basis for definisjonen. Det gjelder eksempelvis diktekunst, litteratur, drama, teater, musikk, kunstmusikk, opera, sang, ballett, dans og film.

Arkitektur danner vanligvis en egen kategori.

I fag som kunsthistorie betrakter man visuell kunst som del av den materielle kulturens fortolkning av virkeligheten. Her heller man mot at visuell kunst er et universelt kjennetegn ved alle sivilisasjoner som har sikret de grunnleggende livsnødvendigheter. I dette perspektivet blir kunst forstått som mer eller mindre avanserte artefakter.

Løsrevet og estetisk

Et annet standpunkt går ut på at en artefakt som lar seg betrakte løsrevet fra sin praktiske eller religiøse funksjon, kan betegnes som kunst. Argumentasjonen er at sekulariseringen i renessansen førte til gradvis oppløsning av den kristne enhetskulturen. Endringen gikk ut på at eksempelvis altertavler kunne bli regnet som materielle og estetiske gjenstander, og ikke utelukkende som kristne symboler.

I dag blir altertavler stilt ut i kunstmuseene som kunstgjenstander.

På 1600- og 1700-tallet definerte kunstakademiene kriteriene for akademisk kunst. Disse kriteriene ble normgivende helt frem til modernismens frembrudd i tiårene omkring 1850, men de var også aktuelle på 1900-tallet.

I den akademiske definisjonen skiller man ut bestemte kjennetegn av formal art som bør være til stede for å innfri kravene for at noe skal gjelde som kunst. Formale kriterier kan dreie seg om samstemte farger og harmonisk komposisjon.

Fellesnevner

Et høyere mål kan være å identifisere en metafysisk essens eller en annen type fellesnevner som alle kunstverk bør dele. En slik fellesnevner kan være kunstens evne til å speile eller etterligne virkeligheten. Kunstverket som en representasjon av virkeligheten er fremdeles et alternativ for mange billedkunstnere.

Da kunstnernes subjektivitet ble satt i sentrum fra og med romantikken, ble kunstens evne til å etterligne erstattet med dens evne til å uttrykke følelser. Kunst som selvforståelse og emosjonelt uttrykk danner en sterk tradisjon og er fremdeles aktuell.